Spermophage

Le spermophage, ou mishur, est un petit insecte parasite de la taille d'une abeille. Il vit principalement dans les zones humides, telles que des marécages et tourbières. Il pond en effet ses oeufs dans l'eau. Il présente la particularité de se nourrir exclusivement de sperme, qu'il prélève dans les spermathèques de ses victimes à l'aide d'une longue trompe acérée. Ces-dernières sont très variées, mais sont toujours des vertébrés. L'insecte apprécie tout particulièrement les amphibiens et mammifères.

Malheureusement, les spermophages sont assez répandus et attaquent en nuées lorsque le vent tombe, aussi bien de jour que de nuit. Les indigènes affirment qu'un homme qui passe une journée dans une région infestée par ces insectes est stérile durant une bonne dizaine de jours. Ils sont donc particulièrement peu appréciés.

De manière anecdotique, on peut noter que l'insecte est indispensable à la fertilisation d'une de ses espèces cibles : le kuesur. Cet amphibien occupe une aire géographique similaire, et a co-évolué avec son parasite pour le duper et économiser l'énergie allouée aux parades et à l'accouplement. En effet, les femelles kuesur possèdent des ovaires qui émettent des kairomones identiques à celles des spermathèques des mâles. Ainsi, les spermophages piquent les ovaires des femelles en pensant s'attaquer à des spermathèques. Ce faisant, les insectes ayant préalablement fait un festin du sperme d'un kuesur mâle déposent malgré eux des spermatozoïdes tapissant leur trompe. Étant donné la proximité entre ce dépôt de spermatozoïdes et les ovules de la femelle, cette petite quantité de gamètes suffit souvent à féconder de nombreux oeufs des femelles.